Hyperemesis gravidarum is een slopende en potentieel levensbedreigende zwangerschapscomplicatie, gekenmerkt door gewichtsverlies (5% afname tov preconceptie gewicht), ondervoeding en dehydratie. Dit wordt veroorzaakt door continue misselijkheid en/of braken met potentiele schadelijke gevolgen voor de aanstaande moeder en foetus/pasgeborene. Hyperemesis gravidarum kent verschillende varianten, ernst, vormen en duur.
Misselijkheid en overgeven komt vaak (50 – 80%) voor in het eerste trimester van de zwangerschap. Bij 3 – 20 per 1000 vrouwen zijn de klachten dusdanig ernstig dat behandeling geïndiceerd is.
Door hyperemesis gravidarum kan er een tekort ontstaan aan vocht en verlies van elektrolyten. Door te weinig calorie intake komt het lichaam in een katabole situatie, wat kan resulteren in leverfalen met icterus. Door een slechte voedingstoestand kan ook een tekort aan vitamines ontstaan, bijvoorbeeld thiamine (vitamine B1) tekort, met uiteindelijk als gevolg een encephalopathie. Bovendien hebben vrouwen met hyperemesis gravidarum risico op het refeedingsyndroom bij het hervatten van voedselintake, bijvoorbeeld bij sondevoeding.